1927年10月，毛泽东率工农革命军向井冈山进军途中，在原宁冈县茅坪村设立了一所简易的后方医院。1928年5月，毛泽东、朱德两支部队在井冈山胜利会师后，在井冈山的大小五井，建立了取名叫“红军医院”的后方医院。医院分四个管理组：第一、二组设在大井村，第三组设在中井村，第四组设在小井村，院部设在中井村。曹?U任院长，肖光球任党代表。年底，曾志任党总支部书记。为了改善红军伤病员的医疗条件，同年10月，湘赣边界党的第二次代表大会决定：“建设较好的红军医院。”红军官兵们纷纷将平时发的伙食尾子募捐出来，军民们自己动手，就地取材，曾志同志那时已怀孕七个月了，还挺着大肚子，和大家一起上山砍木头、背木头到小井村。1928年冬，在小井建成了这所杉木皮盖的屋面、全木质结构、上下两层共32间的红军住院部，取名“红光医院”。
由于敌军对井冈山实行严密的经济封锁，造成医院的医疗条件极差，医务人员和伤员们一起艰苦奋斗、自力更生、因陋就简，克服了许许多多的困难，治好一批批伤病员重返前线：西药奇缺，医务人员就上山采掘金银花、鱼腥草、散血丹等草药煎熬给伤病员服用;缺少医疗器具，医务人员就地取材，用木头、竹子等制作成镊子、消毒盆、探针等器具;没有药棉，就将土布洗干净作药棉，一条纱布绷带用了洗、洗了又用，有时用上几十遍直至不能再用为止;没有手术刀，医生们就用盐水泡过的剃头刀、梭镖甚至切菜刀当手术刀使用，用小锯齿的木锯子当作骨锯来给伤员们做手术。在最困难的时候，一点消炎的药水都没有了，就用食盐水，甚至用石灰水给伤员消炎。红军师长张子清在一次战斗中，大腿负了重伤，住在小井医院期间，医务人员每天发给他一小包食盐洗伤口，可张师长每天只是用茶水洗一洗伤口，而把那一包包盐都藏在铺底下。当1928年底，根据地食盐已完全断绝，伤员们已没有一点食盐用的时候，他把所藏的那一包包食盐都捐给那些急需食盐洗伤口的重伤员使用，而他自己的伤口因没有很好消炎而感染溃烂，最后在井冈山献出了他宝贵的生命。张师长献盐的动人事迹，至今还在井冈山人民中传颂。
1928年10月以后，红军对敌作战十分频繁，红军的伤病员有时有五、六百人，最多的时候竟达八百人。医院住不下了，很多伤兵就安置在当地的群众家中医治。伤病员的生活极为艰苦，每人每天只有一角钱的柴菜油盐钱，天天吃红米饭、喝南瓜汤。尽管如此，他们在治疗期间依然坚持开会学习，关心前方的战斗形势，一些轻伤员还每天坚持为红军哨口削制竹钉，他们在医院里还开展各种文娱活动，用竹子自制笛子、胡琴等，自编自演文艺节目，体现了革命的乐观主义精神。毛泽东、朱德等同志也十分关心伤病员们的生活，经常带着缴获来的战利品来看望他们，表示对伤病员们的亲切关怀和慰问。
1929年1月底，井冈山军民第三次反“会剿”失利，敌军窜入小井村，烧毁了红军医院的这幢房子，把来不及转移的130多名重伤员押到小河边的稻田里，对他们威逼拷打后将其集体枪杀。
1967年，井冈山人民按历史原貌修复小井红军医院旧址，1987年，江西省人民政府公布“中国红军第四军医院旧址”为省级重点文物保护单位。
